Per Jo Helsen, un viaggio su strada del Tour de France è una vacanza di lavoro. Prepara i suoi van Volkswagen d'epoca amorevolmente restaurati e percorre fino a 6.000 chilometri attraverso la Francia in sei settimane. Ha accompagnato il Tour con il suo bar itinerante, Café Welkom on Wheels, ogni anno dal 2009, tranne che nel 2020. Per lui, non è solo il modo migliore per vivere il Tour, ma anche un'opportunità per condividere quell'esperienza con gli spettatori di tutto il mondo: "Abbiamo musica, creiamo un'atmosfera fantastica e naturalmente incontriamo un sacco di gente", riassume, "Tutto il mondo passa dal nostro bar, dagli australiani agli americani, ai tedeschi e ai danesi. Arrivano da tutto il mondo per vedere il Tour de France". Il bar ha anche visto la sua giusta quota di VIP, aggiunge, "il gruppo, specialmente le squadre belghe, ci conoscono. Vengono con i loro ospiti e anche con i loro ciclisti nei giorni di riposo". Tuttavia, l'incontro con atleti di fama mondiale non è necessariamente l'aspetto sociale più importante del Tour. Sono gli altri appassionati sostenitori e le persone dietro le quinte che occupano un posto speciale nel cuore di Helsen. Dopo aver scambiato birra per salsicce in miniatura con il team di promozione di Cochonou durante un guasto al van nel 2010, si sono collegati sui social media e si sono dati appuntamento lungo il percorso ogni anno successivo. Quando il COVID ha impedito al Café Welkom on Wheels di unirsi al Tour, si sono scambiati dei regali per posta. "Ora che ne parlo ho un gran sorriso sul viso", ricorda Helsen con affetto.
Anche se ammette che né lui né la sua insolita flotta erano abbastanza preparati per l'ambiziosa impresa quando hanno iniziato a viaggiare, ora sono professionisti esperti. La no-profit che ha creato, che si chiama Les Amis Du Tour De France, ora ha "sponsor che ci sostengono e un equipaggio di dieci persone che viaggiano con noi. Andiamo con tre van e un grande camion con tutte le nostre provviste. È un grande caos quando andiamo in montagna. Ho quattro o cinque televisori, così quando sei nel mio bar, puoi raddoppiare - vedere la corsa in televisione e in diretta".